在线服务，更恰当地讲，在线信息服务，是一种为你提供大量信息服务的在线商业实体在线服务商，例如美国在线、CompuServe或微软网络，为用户提供像电子邮件、新闻、体育信息、游戏、在线投资、股票信息、用户论坛／特殊兴趣组和Internet连入等以及许多未列出的电子服务。在线服务是订阅服务，它从仅提供服务开始，逐渐发展成直接和当地Internet服务提供商争夺Internet连入用户的商业机构。
通过在线服务，你不仅可以访问那些只提供给服务成员的信息，还可以通过它连入Internet，就像技巧17“如何区别Internet服务提供商和在线服务”中所提到的。最大的在线服务商-AOL、CompuServe和微软网络为美国的许多城市提供拨号连接。很多情况下，新用户会发现通过在线服务比通过Internet服务提供商更容易建立连接和浏览。在线服务面临的一个挑战是满足不断增加的要求连入的用户的需要。好在在线服务商正在不断更新内容、扩充和升级连接硬件，以适应用户的不断增长。
